当夜，纪府中张问陶借宿之院。

    已是四更天了，暗夜无星，云密风急，杳无人声，只有秋风将院中大树吹的沙沙作响。一个黑影轻轻的从房上攀下，如猫一般轻盈无声。

    那人走到张问陶的门前，侧耳听了听里边的动静，从背后抽出一把涂了墨的短刀，轻轻的插进门缝，只拨了几下，便把门闩拨开。他将房门向上抬起，门枢竟没有发出一点声音便打开了。黑衣人闪身进去，将门带上。这时，房内忽的一下亮起了灯，打出另一人的身影来。

    “张问陶！”黑衣人惊道。

    “正是本官，本官已在此恭候帮主多时了。”

    黑衣人笑道：“你以为你能捉的住我么？纵使布下天罗地网，我蔡孟贤也能轻易离开此地。”

    “我并未派一兵一卒设伏。相反，此院中只有你我二人而已。帮主请放心！本官昨日在火神庙秘室偶得蔡帮主镇帮之宝，知道您一定要在今日凌晨来取。所以备下茶点等候，欲一睹帮主面目。帮主果然没有让我失望。”

    “张大人好胆略！”蔡孟贤点点头，“不过，我今日来此可不仅仅是要取玉佩的。”

    “这个我亦料到。本官项上人头距你手中之刀不过咫尺。帮主若要取去，亦是不难的。蔡帮主不要心急，先吃些茶水，本官尚有些不明白之处向你请教。蔡帮主若能如实回答，我自然会让那块花斑玉螭虎佩物归原主。”

    “你问吧。”蔡孟贤推开张问陶递过来的茶水。

    “此茶无毒，尽可放心。”张问陶将手中茶水一饮而尽，然后问道：“贵帮中有不少仿作的高手，武林的高人，凭借这些技艺，不仅谋生有余，还可过上富足的日子。为何却要为此不法之事？”

    “钱是越多越好，只会有人嫌少，却没有人嫌多的。仅靠为富人家或看家护院作保镖，或临字摹画作闲客，能拿多少银子？不过刚刚使妻儿不致冻馁罢了。作这个买卖，一注下去少说万两白银，多则数十万上百万。又无多大风险，何乐而不为呢？”

    “这个买卖如何作呢？”

    “若探得哪家有价值连城的奇珍异宝或古玩字画，便派人设法潜入其府中。或作书僮或作幕宾或作杂役。进庙就扮作挂单的和尚，进观就假称取经的道士。少则两三人，多则能有十多人。这些人进去后，便寻机接近主人，了解宝物所在位置，并想办法见到宝物。或于半夜偷出，到早晨再还回去；或骗说主人拿出宝物允许临摹，或干脆将宝物多看几次后，便下手仿作。然后，再找机会以伪仿之作换下真品。便大功告成了。”

    “为何说是没有风险呢？以赝品换下真品，主人不会发现么？一旦发现报官，真品如何出手？”

    “大多收藏之人，都是将宝物深藏，并不会常常检查。若有发现，我们便改卖摹品，以假作真出售。因为真的丢了，那么摹品就可当作真品卖。捉住了也不过是出售假画假古玩而已，并无大罪。”

    “蔡帮主潜入京师多年，为何没有露出一点踪迹？”

    “呵呵。我们所盗之宝物，有些是前人所留，传到后人手中，并没有识宝的眼力；有些是藏入密室，成为终年不见天日的死物；还有些是私受的巨贿，决不敢声张。盗换去这些东西，大多是没有人能察觉的。且帮中有规，不到万不得以，决不可做出人命来。所以多年无事，这次盗画，若不是错用了无能的施正，以致失手，也不会惹下这么多的乱子来。”

    “施正已经是军机大臣、一品大员纪中堂府中的大管家，为何甘心受你驱使？”

    “一个情字便将他害了。我派人入府之后，便让人带他认识了起凤楼的头牌紫云。这个紫云弄的他目眩神迷、神魂颠倒。后来，我们将紫云骗赎出来，以此要挟，不由得他不听话。”

    “花斑玉螭虎佩的四个字‘式大德超’是什么意思？又是何重要之物，值得你深夜冒险来取呢？”

    “这个是帮中秘密，就不必说了。张大人，你还有什么要问的？”

    “已经问完，没有了。”

    “那块玉呢？”

    “就在这里，你过来取罢。其实我并未将它藏于秘处，一直在身上带着呢。”张问陶从袖中将那玉佩取出来。

    蔡孟贤一见大喜，急忙站起来要走过去拿。但刚刚站起，就觉头晕目眩，两腿发软竟一步也迈不出去，又跌坐回椅中。

    “狗官，你下毒？”

    张问陶笑道：“并不是毒，而是一种香，叫做失魂香。出在西岳华山太古冰雪之中，乃草木精华所结，燃时没有任何味道。用时放入灯油，或融入烛内。慢慢灸起来，如论你内功多么深厚，都会四肢无力，支持不住。我自从得到此香，从未用过，今日遇到高人，不得不用此下策。”

    “你好狠啊，你我同中此毒，你亦不要命了么？”

    “不与你同闻此香，如何能将你捉住？蔡孟贤，此香并非毒香，不过让人少时无力罢了。一会儿便会有衙役过来，通风之后，便可消去药力。”

    “张大人，事到如今，我仍然不服。如若今夜我不来取玉，你还有何法能破此案？”

    “蔡孟贤，你小看我了。你听过这句话么？‘天地万有，回复大明，灭绝胡虏。吾人当同生同死，仿桃园故事，约为兄弟，姓洪名金兰，合为一家。’”

    “啊？”蔡孟贤惊讶的看着张问陶。

    “我已查过刑部员外郎乔树杰的档案，此人曾与洪门有染，但后来又退出洪门。这使我不由得将花斑玉螭虎佩的四个字‘式大德超’与洪门联系起来。但洪门誓词中的一百四十八个字中并没有‘式大德超’这四个字的词。我知道洪门誓词原来是一百五十二个字，后来却改成了一百四十八个字。就是说，誓词中少了四个字，这四个字会不会就是‘式大德超’呢？又是什么意思呢？

    整整一天，我仍然一直在为寻找答案而绞尽脑汁，头痛不已。但就在四更天，你拨门的一刹那，我突然想到洪门五祖中的蔡德忠、方大洪、马超兴、胡德帝、李式开五个人。五个人名字中间各取一个字则为：德大超德式”，其中有两个德字，去掉一个德字，便是“大超德式”，正与玉中的“式大德超”四个字相符。如此一想，心中茅塞顿开。当初洪门五祖创立洪门，特意寻了这块含着四个字的宝玉作为镇帮之宝。并取玉中一字，放在自己的名字中间。以表示上承天意，顺天行道的意思。所以，掌此玉者必是洪门堂主以上的人物。”

    蔡孟贤轻轻笑道：“张大人只对了一半，仅凭这一半线索是捉不住我的，我来讲另一半吧。”

    “难道我猜的不对？”

    “张大人，后来此玉失传，洪门之中便再没有这个传说了，把誓词也改为一百四十八个字。今天竟让张大人猜出来，果然是不负盛名！”

    “此玉失传了？”

    “对，蔡德忠是我的爷爷，我的父亲是他的二儿子。后来我父因犯了帮规被赶出洪门。临走之时，将由我爷爷保管的花斑玉螭虎佩偷了出来。这块玉佩从此与我父一起在江湖上销声匿迹了。后来，我父在西域创立新帮，以此玉为镇帮之宝，并改名为超德式。也是上承天意，顺天行道的意思。到了乾隆四十八年，我便带着一些兄弟来到北京，又在这里创立了分会。没想到苦心经营十数年，竟败在你的手中。”