“捉贼啊－－。”“抓刺客！”“护着主子……”

    三更梆子刚刚响过，京师城南纪晓岚的府内突然炸了窝，锣声大作，人声喧沸，各院的家丁护院纷纷跑出来，抄着棍棒刀斧呐喊着捉贼。灯笼火把将纪晓岚府中的各个院子都照得通明。

    纪晓岚的二儿子纪汝传也光着膀子跑出房门来，手里拎着一把龙泉剑嘴里嚷着：“贼在哪里？快去护着老爷子。”

    房顶上的二管家杨应大声道：“二爷，方才已经喊过话来，贼就在老爷子的阅微草堂那里。哎哟，我看贼已经是得了手啦。有两个人各背着一个大包袱朝这边来了。”

    纪汝传急忙顺梯子爬到房顶，见父亲纪晓岚的阅微草堂那边两个蒙面黑衣人一人背着一个大包袱，箭步如飞，直朝北边奔过来。几个家丁操着粪叉、马鞭奔过去拦住，却被那两人几个飞脚踹倒，根本连步子都没停一下，一看就是武功高强的练家子。

    那两个人眼看已经跑到北墙，又有几个看家的武师追上来。冲在最前头一个武师手拿着一杆花枪，到跟前向其中一个黑衣人猛的一刺。哪知那人竟如背后长了眼睛一般，身子向旁一闪，右手将花枪捉住，向前一送，那武师便一个跟头栽在地下。

    但就这么一缓，已有七八个武师跟上来，拿刀的拿剑的纷纷出招将二人团团围住。两个黑衣人虽是背着包袱，身子仍是甚轻盈。与几个人对抵，闪躲腾挪，兔起鹘落，丝毫亦不吃力，反倒占了上风。但纪府中的家人都赶了过来，越围越多，那两个黑衣人又似乎不肯下死手，一时竟难以冲出去。

    又一个蒙面黑衣人突然闯入了人群。这个人手持一根铁棍，只一扫，便有几个家丁倒下来。他在人群之中左冲右突，横削直击，身法十分迅速，转眼间就打出一条通路。喊了一声：“你们先走！”前两个黑衣人先跃上他的肩头，再一跃翻过一丈半的高墙，消失在黑沉沉的夜色之中。留下的那个黑衣人被众人逼住，再也没有机会翻墙。只好继续向纪汝传的方向逃来。

    纪汝传急忙下了房迎过去，后面杨应喊道：“纪二爷，那贼厉害。您可别去。”

    但纪汝传已经迈开步子奔出了自己的院子，那黑衣人跑的更是飞快，转眼间已到了纪汝传的面前。纪汝传刚举起剑，却已被那人捏住手腕，只一扭，纪汝传手一酸，龙泉剑当的一声落在地上。

    纪汝传叫声不好，见那人的铁棍在自己的头上晃了一晃，却没有落下。只伸手一推，将纪汝传推出几步之外跌倒在地，道一声得罪了。便飞也似的翻墙出去了。

    纪汝传虽然是整整五十岁的人了，但身子骨还算硬朗，那人也不想伤害他，推的也有分寸，所以并没有受伤。他一骨碌翻身爬起来，跑回自己的屋子。不一会儿又冲了出来，手里多了一把四尺多长锃明瓦亮的英制遂发枪。这是纪晓岚从乾隆那里得的赏物。前两个月纪汝传过五十岁生日的时候，纪晓岚又把这把枪赠给了他。没想到这么快就派上了用场。

    纪汝传顺梯子爬上房顶，向北望去，见那人已经走出十丈开外。他枪托顶在肩上，屏住呼吸，瞄准，随着一声枪响，那人应声倒地。

    “打着啦！打着啦！”杨应高兴的大叫一声，对房下的家人喊道：“快去抓住他。”

    纪汝传的院子北面是一片大荒地，再往北，稍靠西一点就是琉璃厂，朝廷工部的五大工厂之一。琉璃厂附近的琉璃厂大街又是全国各地会馆聚集之处，京师的书市、画市等也都开在这里。这时早听得纪府中有动静，星星点点的开了灯，看热闹的站满了大街，一些好事者还操了家伙向纪府跑过来，帮着捉贼。

    北部靠东边则是火神庙，却仍是黑漆漆的没一点儿动静。月色染着一层黄晕，正挂在那庙的上方，如一只怪眼，照的那边铺了黄琉璃瓦的庙顶上惨惨淡淡朦朦胧胧，给人一种诡异凄凉的感觉。那个黑衣人正是朝着火神庙的方向去的。但纪府追出去十几名家人，举着气死风灯找了半天，也没有找着那个人。

    纪汝传听了家人报说，奇道：“我看他跌倒之后，还拼命向前爬，爬到一簇茂草中才不见了。后面这块荒地并不甚大，不过五六亩地，怎么会找不到？”他急忙下了房，亲自打着灯笼寻找。这时琉璃厂那边帮捉贼的人都过来了，听说贼受伤了，也帮着找。但任凭众人如何寻找，也找不到一点踪迹，甚至连蝈蝈洞都翻遍了，却只有荒草，并无他物。

    “不会跑到火神庙里去吧。”一个帮忙的人问。

    “火神庙朝着这边的方向并没有门可以出入。若是翻墙进入，我方才领着杨应等人一直在房上看着，外面搜索的家人更是离的墙近，是应当能够看到的。若是向东逃便会遇到琉璃大街和琉璃厂帮忙捉贼的人；若是向西逃，我家的后门就开在西边，那时已经有人从西门出来捉贼，亦是无路。”

    “怪事！”杨应也说道，“这家伙莫非钻到地底下去了。”

    众人仍不甘心，又一直搜了两个时辰，一直搜到五更天的时候，还是没有结果。连一点血迹和脚印都没有找到。不过，总算还是有一个搜获，就是在黑衣人倒下的地方，找到了一块花斑玉螭虎佩。

    纪汝传将这个拿在手中，只见上面有一只依着玉斑刻就的红虎，刻工精细，栩栩如生，张牙舞爪，似欲奔出。纪汝传看了一会，再看不出什么特别之处，便将花斑玉螭虎佩小心收起，又留了三个人继续守在此处监视，自己急急赶到阅微草堂去看望父亲纪晓岚。刚到府门，见刑部与六城巡捕营的人已经赶来，巡捕营的人在府外游弋巡查，戒严封路；刑部的衙役则将府门把住，对进出之人，细细盘问。此时日头尚未升起，初秋的寒风杂着阵阵严厉的呼喝之声，让人感觉十分的紧张与肃穆。

    纪汝传来到纪晓岚居住的阅微草堂，这里早已经挤满了人。除了大儿子纪汝佶已早亡，三儿子纪汝似在广东做官不在家之外，小儿子纪汝亿以及四个儿子留在家的十一个孙子都赶了过来。但却被拦着不让进去探望，都站在院中或交头接耳私语，或焦急的向房中随侍的仆从打探消息。丫环、仆人打水的打水、送药的送药，进进出出，忙的不可开交。

    纪汝传正待进去，却见一个四十多岁的一品官员从屋中走出来。头戴红宝石顶，身着九蟒五爪的袍褂,外套仙鹤补服。纪汝传认得此人是刑部尚书铁保。旁边一个人陪着走出来，正是父亲纪晓岚。纪晓岚虽已是七十三岁的古稀老人，但精神矍烁、耳聪目明。两个人走出来，看见纪汝传站在院中，铁保笑道：“是纪二爷啊，方才听说你捉贼去了，倒着实为你担心。”

    纪汝传见父亲没有事，方才把心放下，亦笑道：“那贼武功的确是很高强，却是不愿弄出人命。与我会面时，虽有机会下手杀我，但手下留了情。我后来用西洋枪将他射倒在火神庙墙下，不过，直找了两个时辰，生不见人，死不见尸，真是奇怪。按说前有高墙，后无退路，左右都有堵截的人，应当是无路可逃的啊。”

    “不愿弄出人命？不是吧？你家大管家施正被杀死在东厢房中，且是只一刀就捅在要害之处。看来凶手不仅不怕出人命，而且是必欲置施正于死地的。”

    纪汝传奇道：“凶手用了刀子？我夜里看那三个贼，都是使的棍子。却没有使刀的啊。”

    “的确奇怪，方才我着人查验了贵府中受伤的家丁，亦都是棍伤，且伤在不致命之处。为什么偏偏要对施正下死手？而且用的凶器也不相同？”

    纪晓岚叹口气道：“虽然遭了一回贼，施正亦不幸遇害。但万幸的是，方才清点了东西，却是一件值钱的物事也没有丢。”

    纪汝传又是一惊，夜里分明见到两个贼一人背着一个大包越墙而去，众人都看的清楚。怎么却没有丢东西？

    这个案子到底是什么案子？

    是刺客？但没有伤害纪晓岚，却杀了管家施正，而且此后出手亦是留有余地，没有再杀一人；是盗案？两贼身背脏物而出，却没有丢失任何东西；而且第三个贼受枪伤跌倒，却转瞬即逝，找不到一点踪迹。真是一件让人费解的怪案！

    这三个武功高强的贼来纪府中的目的究竟是什么？又有着什么样的背景？