路上早有另外十名跟随盗贼的精干衙役不断回马报告景胡的行踪，所以陈文伟不久就追上了群贼。

    陈文伟掣马冲在最前，追上落在最后面的一个盗贼，只一捋就把那人捉在怀中。陈文伟将刀压在他的脖子上道：“谁是景胡？”

    那贼见自己只一晃就被人制住，知道遇了高人，不敢反抗，回道：“前面那个由四五个人拿火把簇拥着的，下巴留大胡子，骑黑马，头包皂巾的就是。”

    陈文伟将他往地上一摔，单身一人冲入景胡的马队。这些响马尚没明白是怎么回事，陈文伟已掏出弹弓连射出三只铁丸。三弹皆射入景胡耳中，景胡大叫一声，当即堕马毙命。

    响马队伍顿时大乱，这时陈文伟所带的两队共二十名衙役从两侧杀入。喊杀声响成一片，似有千军万马杀将过来。暗夜里响马们都不知虚实，又见头领已死，哪里还敢反抗。除了一些逃命的，剩下三百多人都伏地求饶。

    陈文伟厉声道：“你们都老老实实的替我把东西送回去。本县可饶你们死罪。”

    众贼皆伏贴听命，乖乖的赶着马车，又将官库的银两粮食送了回来。

    回到县城，陈文伟立刻派人将三百多个响马关入监狱。又命各房书吏核对帐册入库，直算到红日东升才罢。盗贼所劫去的东西竟然分文不差，一毫未丢。

    到了早晨，陈文伟命人将响马们都带出来。因为人太多，大堂里跪不下，只好都跪在院子里。群盗黑压压的跪了一院子，几百个人都低着头，场面甚是状观。陈文伟站到台阶上面，向下望了望，大声道：“人都不是生来为盗的，你们也都有老疾父母，幼弱妻子，等着你们去侍养团聚，如何就做出这些事来？就算是不顾性命，难道不怕拖累他们吗？当今治盗严厉，我若将你们交到省里，大多免不了一死。但本老爷以为，你们多有被胁从之事，并非内心所愿。所以今天便给你们指一条生路，只要你们答应洗心革面，不再犯法，我就不再责求。只薄惩一番，便可当场放回！”

    盗贼们一听，只要答应不再作贼，就能当场放了。这等好事，哪能不答应！立刻都口称青天，七嘴八舌的嚷着说，再不敢为非作歹了。

    陈文伟冷笑道：“不怕你们口不应心，今后再捉住了当场杀无赦！”遂命令衙役将每个盗贼杖责三十然后遣放。因为盗贼太多，衙役人少，连县衙内烧水、扫院、看门的一起来帮忙施杖刑，还是打了三天才将盗匪全部打完三十板子遣放了。

    陈文伟只用了二十人，便将为害山东的大盗除掉。本以为是立了大功，还将此事上报给省里请功。哪知道一个月后，他却接到山东巡抚伊龄阿的公文，命他立刻到省讲明私放盗匪的事。

    原来山东巡查御史听说了此事，以放走盗贼的过失将陈文伟弹劾了。伊龄阿本来也是很赏识陈文伟的，但京里都察院将此事定为大案，一定要严查，他也只能依例办事。

    陈文伟虽然有捉贼捕盗的本事，却不懂官场上的规矩，尚不知此事已十分严重。到了省里便向伊龄阿解释道：“当时盗贼甚众且多是强蛮之徒，而衙役少且连日追比钱粮疲累未歇，若多关几日，恐生变故。而最近的驻兵之处，距县也有七日的路程。我这样做也是应变之举。这些盗匪，吃得这么一吓，也知道了我的厉害，今后也不敢在山东胡闹了。”

    伊龄阿皱着眉头道：“上边哪里懂得这些事？他们只认你私放盗匪的死理。况此事也是坐实了的，由你怎么说也是无理。”说罢，停了一会儿，又补说道：“当初你怎么会捉这么多人过来？赶走了不就完事了？何苦惹这多的麻烦！”

    陈文伟听的哭笑不得：“大人，还有能捉贼而不捉的事情么？”

    “怎么没有？还有拿百姓当贼捉了冒功的事呢。只要没有凭据，就不怕被查出来。你放贼放出这么大个动静来？那些御史都等着踩着你的脑袋邀功呢。”

    “既是如此，卑职无话可说。请愿领罪。”

    ……

    张问陶听到这里，摇摇头道：“那时正是奸相和珅之党当道，世风日下，盗匪群起，老哥本是权宜治盗之计，那些愚材们却弄不明白。你虽有此一难，但决不可因此泯灭了为国为民的心。”

    “张大人说的是。”

    两个人正在说话，一个衙役进来报说：“张大人，昨夜本府大泽山下昌里镇遭了盗匪。乡绅柳贯财被盗匪杀死！”

    张问陶问道：“有几个盗匪？几家遭劫？”

    “一共是四人，只有一家遭劫！”

    “正说着匪呢，倒真出了匪情了。你我一块儿去看看！”