第二年，暮春三月。

    淫雨绵绵，一连几日不见天晴，北京城永定门外五里长亭的桃花、杏花纷纷被风吹落，在绵绵细雨中狼藉一片，零落成泥。一条曲折的石子幽径湿涔涔，满眼绯红粉白，这景象不由使即将离开京城的张问陶更添几分怅惘。

    因张问陶名声极盛，人缘也不错，京师一班同年僚友、慕名的权贵少不了在城外长亭之内设宴相送。众人饯席完罢，纷纷告辞退席，有的执手咽噎，有的叮咛赠言，张问陶—一屈躬称谢。送罢众人，五里长亭之内却只剩三个人。除了张问陶，一个晋惠郡王永璘，一个是已经七十七岁的礼部汉尚书、大学士纪晓岚。

    亭外的雨渐渐小了，只有丝丝凉风偶尔送来几点雨珠。晋惠郡王永璘走到张问陶面前，拉住他的手道：“张问陶啊，你请调外官之举，本郡王实在是不解。京师如同北斗，天下府县只不过是拱北的众星。你为何宁弃中枢而赴枝蔓，难道真的不能容于京师的繁华富庶，居息便利？”

    纪晓岚举起铜烟杆猛吸了两口，也惋惜道：“你在大理寺三年间审断滞狱两千有余，无一冤诉者，声名雀起，天下闻知，高宗御赐‘大清神断’之名。又破了成亲王杀官大案，正是大鹏翼举锦绣前程的时候，却为何仅仅因为沐清一之案未破，就过份自咎，自断前途？你没见亭外那一片落红？陷在泥淖中，污了色泽芬芳，好不叫人怜惜。”

    张问陶苦笑一声，只将心中难言之隐，强忍在喉，对着两人道：“固然是身居帝都而俯天下，风云叱咤，前程远大。只是我每每憎嫌那一堆堆的部文案牍，纸上官司，总是觉的无味。只想拣一处用武之地，以大展一番拳脚，试试自己独处机宜、专善一方的真本事。才不负我平生疏狂气格和风流情志。郡王和大学士莫要为下官担心。”

    永璘知道他仍在为沐清一之死而耿耿于怀，深感自责，不由想到一人：“张问陶，我知道你少了沐清一，就如同没了臂膀。我知道一个人，论武艺，论断案，都是百里挑一能人。此人也在山东作官，若是你得了此人相助。今后必是如虎添翼，便是再难再险的案子，也不愁破不了。”

    张问陶听永璘这么一说，倒显出几分兴趣，问道：“此人叫什么名字？听郡王这么说，看来名声也不小啊。”

    永璘笑道：“这个人叫做陈文伟。是武昌一个县丞的儿子，祖业丰厚，家境尚是富饶。陈文伟自小膂力过人，爱好武艺，曾随谷宗云、谷宗秀两位武林大师学习搏艺，后又在武当山从一隐居高人学武。他的父亲是个重文的人，让他习武不过是为健体防身，所以同时又请了先生教他学些应试的文章。陈文伟十六岁单身赤手打死过一只老虎，又在同年中了秀才，被乡里传为奇闻，谓之文武双全。

    说起陈文伟，在京中的确是小有些名气。乾隆五十二年的时候出了一件事情。那一年陈文伟进京会试，毕竟作文章不如他习武一样天资过人，会试第一天便遇了个未见过的题目，颇不顺意，正在苦思冥想之际，突然场屋着火，屋外人声喧杂，许多人高喊走水。应试举人们也顾不得什么功名了，只是逃命要紧，一齐奔了出去。但那火势大的吓人，燎着了半个天，呼呼的向他们这边过来。考试的贡院有层层的门禁，且都上了大锁，急乱间衙役竟然找不到所有的钥匙。可怜那些举子们，只急的对着门又撞又拍，哭喊声叫骂声乱成一片。

    陈文伟是有功夫在身的人，本可以轻松跃墙而走。但他跑到贡院高墙下，用右手抵住院墙，大呼道：‘踩住我的肩从此逃命。’然后用他的左手将那些举子们依次扶上肩，再推上墙。救了几十个人后，右手累了，就又换左手抵墙，右手扶人。从他的肩上逃走的人少说也有二三百号。最后实在无力再坚持了，才对后来的人说：‘对不住各位，我的力气已经尽了，只能到此为止。’遂翻墙而出。”

    张问陶听到此，不由赞一声：“没想到还有这样豪气的文举人！”

    永璘道：“事情还没完呢。十天后重开会试，可陈文伟双臂酸痛，不能执笔就没有参加考试。但他贡院救举子的事早就轰动了京城。高宗听说了，立刻让人把他找来参加殿试，并亲赐同进士出身。当年就由吏部选作山东邱县令。临离开京城的时候，还在京城破了一个无头案。”

    “什么案子？”

    “就在那一年，一个朝鲜国的使臣来进贡时在京郊被劫杀，贡物被劫。高宗大怒，限了日期追捕。刑部、大理寺、顺天府、五城兵马司、五城巡捕营都派了人查这个案子。我那时年轻好事，也带着人四处追查。一日，我领着几名戈什哈在东郊运河巡视。正在寻问路人时，见一个人飞奔过来对我道：‘十七爷，奴才是新中的进士陈文伟，您看见刚过去的那艘大船了么？盗贼就在船中，请给我几个人前去追捕，别让他们跑了。’我将信将疑的派了几个人借了一只小船追上，将船中的一干人等带回去审问。船中人果然就是杀害朝鲜使臣的凶手。

    我当时十分惊讶，问他道：‘大船顺流驶过，不过是一瞬间的事情。你是如何知道船中人就是凶手呢？’陈文伟道：‘我看见船尾晒着一条新洗的绸被，青蝇群集其上，人近不散。只有大块的人血才能遭来这么多的青蝇。即使是罪犯将血迹洗掉，但其中的血腥气是洗不掉的。而且，一个舟子再有钱，他也不会在船上用绸被。还有，洗被子绸面却不另拆去，而和布里一同洗濯，是仓促之举、为盗的明证。这些都是我多年来漫游江湖积聚的经验所得。’你说此人是不是奇才？我因着实喜欢他的才能，还留他在府住了半月，只可惜自从陈文伟去山东作了县令，便再也没有了音讯。不若张公，尚能作几件轰动京师的大事来！”

    张问陶听了永璘的话，暗暗称奇，叹道：“不知我与陈文伟是否有缘，若能一会，实当万幸！”

    永璘道：“此人有大才，必不会埋没人间，我亦帮你打听就是了。我再给他写一封亲笔书信，如果他真的隐没东山，你就把这封信给他，让他重新出山，也好助你一臂之力，为朝廷、为百姓作些事情！”