打破“无敌神话”

    伊丽莎白稳定专制统治，发展国家经济的政策使英国逐步走向强大，并且对西班牙的海上霸权构成了威胁。1588年，伊丽莎白最终利用在海上抢劫中锻炼壮大的海军大败西班牙“无敌舰队”，确立了英国的海上霸权。

    西班牙与英国之间的矛盾由来已久。先是菲利普二世向伊丽莎白求婚被拒，为此，菲利普二世耿耿于怀，一直想借机教训一下自己这位傲慢的妻妹。另外，西班牙还是一个极度信仰天主教的国家，菲利普二世特别憎恨与罗马教廷断绝关系、改信新教的英国。对英国来说，英国人历史上有多次被西班牙干涉的经历，而且在过去双方的战争中，英国人很少能占到便宜，因此，英国人对西班牙普遍存在着不满情绪。最重要的是，在16世纪的海外冒险和掠夺中，西班牙远远走在英国前面，几乎独占了美洲，掠夺了大量黄金白银，积累了巨额财富，这令英国人既羡慕又感到愤愤不平，这也成为西班牙商船遭受英国海盗攻击的主要原因之一。

    此外，伊丽莎白对英国海盗们抢劫西班牙商船的支持态度，也令西班牙国王菲利普二世更加痛恨不已。伊丽莎白为了削弱西班牙国力而支持西班牙属地尼德兰革命，这种行为使双方关系更为僵化。新仇旧恨交织在一起，菲利普二世发动了对英国的入侵行动。在一次次掠夺和冲突后，西班牙和英国对海洋的争夺逐渐升级，终于酿就了英西两国的海上大战。这次海战的直接的借口就是1587年玛丽·斯图亚特被处死。让菲利普二世意想不到的是，伊丽莎白一世其实也需要这场战争。在伊丽莎白统治后期，英国通过实行重商主义，国力逐步增强，英国对海外贸易的需求越来越大，西班牙已经成为英国扩大海外贸易的巨大障碍。同时，菲利普二世一直以来支持玛丽，干涉英国内政，在英国策划了一系列针对伊丽莎白的阴谋，伊丽莎白也十分不满。在伊丽莎白看来，与西班牙的战争如果胜利，将会有力地打击英国的天主教势力，稳定英国的局势。

    1588年，西班牙国王菲利普二世以玛丽之死为借口入侵英格兰。从双方的海军力量对比看，英国舰队虽然有200多只，但绝大部分是匆忙集中起来的武装商船；而西班牙舰队虽然只有130只船只，却拥有吨位上的优势。但是，英国舰队在霍金斯的改造之下，已经完全摒弃了旧的海战方式。他不但将原来的小口径石弹火炮改装为专门摧毁船只的前膛铁弹火炮，还设计了快速舰。这样，英国人在火力和航速上具有巨大的优势。西班牙舰队却还保持着老旧的作战方式，船只笨重，而且火炮射程较近。实际上，这场海战是旧世界和新世界在技术上、观念上以及实力上的一次交锋。

    战争开始后，就连上帝也不站在西班牙一边。倒霉的西班牙人一直没有得到对他们有利的风向。英国舰队在西班牙舰队的尾部不断用远程炮火轰击，而西班牙舰队的火力却打不到英国船只。经过几天的激战，英国皇家舰队在没有损失一艘战舰的情况下，战胜了这支由130艘战船、8000名水手和2万名士兵所组成的庞大的“无敌舰队”。在此前的一个多世纪里，这支舰队一直都是西班牙海上霸权的标志。在这次与新兴的英国海军的较量中却一败涂地，从此退出了历史舞台。

    消息传来，英国举国欢腾，自伊丽莎白登基以来笼罩在英国人民头上长达30年之久的西班牙入侵危险终于消失了。此次战役的胜利，使伊丽莎白的执政生涯达到了光辉顶点。这次令世人为之侧目、以少胜多的军事胜利，是英国第一次以一个大国的姿态向欧洲大陆发出的强声，英国在国家崛起的道路上迈出了坚实的一步。海战胜利带来的信心成就了伊丽莎白时代，成就了英国人无上荣耀的民族自豪感。

    然而，1588年海战的胜利也带来了一系列问题，比如巨额军费、国家防御、对殖民地的争夺等。庞大的军事开支使伊丽莎白的财政状况迅速恶化，使一度充盈的国库迅速变得干瘪。虽然西班牙在1588年的海战中损失惨重，但是在1589年，西班牙击败了一个更大的英格兰舰队，而且双方在大西洋海域的争夺与较量似乎才刚刚展开。两国的战争一直延续到1604年，双方最终打了个平手，不论在海上还是在陆上，英格兰实际上并未能完全占据上风。这一情形表明，在国家崛起的道路上，英国似乎还有很长一段路要走。

    与伊丽莎白的赫赫军功相对应，其文治也达到了一个非常繁盛的时期。伊丽莎白时期是英国文化发展的一个重要时期。最早兴起于西欧的文艺复兴运动，这时也在英国达到了鼎盛，文学尤其是诗歌和话剧，进入了一个黄金时代。对于英国文化事业的发展，伊丽莎白采取了宽容和支持的态度，在其统治期间，涌现出了莎士比亚、斯宾塞、马洛、弗朗西斯·培根等旷世大师。而且伊丽莎白本人也非常爱好文学，她甚至直接从事写作和翻译，亲自翻译了霍勒斯的《诗歌艺术》，她生前的一些演说和翻译作品一直流传至今。

    在伊丽莎白上台之前，英格兰就有严格的书籍和戏剧审查制度，还有血腥恐怖的“星法院”，以言犯禁者可被处以绞死、分尸、挖内脏等酷刑，但在伊丽莎白时期，这些法律没有被严格执行，我们找不到任何这类重刑的记录，这从另一个侧面展示了伊丽莎白时期的文化繁荣。

    同时，为后人所津津乐道的是伊丽莎白对戏剧的大力扶持和奖掖。女王本人经常光顾座落于伦敦泰晤士河南岸的“环球剧院”。这个剧院可以容纳3000人，许多贵族都是这家剧院的常客。莎士比亚是这家剧院的股东、演员兼剧作家，他的大多数剧目，像《哈姆雷特》、《麦克白》、《奥塞罗》都是在这里进行首演。

    莎士比亚的历史剧和悲剧都具有强烈的震撼效果，它们大多以揭露宫廷黑幕为主题，许多君王在剧中都是反面人物，观众很容易对号入座、产生联想。伊丽莎白无疑也察觉到了这一点。在莎士比亚的《理查三世》上演时，女王就担心剧情会使观众联想到她本人，因为剧中篡夺理查三世王位的正是她的祖父亨利七世，但是伊丽莎白并没有将作者投入监狱或者禁演这部戏，她仅仅对她的大臣们埋怨说：“这部悲剧在剧场和剧院里演出40次了”。1601年，莎士比亚的新剧《哈姆雷特》在伦敦上演，“脆弱啊，你的名字是女人！”当扮演哈姆雷特的演员在舞台上说出莎士比亚的这句名言时，伊丽莎白就在台下，这种宽广的心胸不是所有人都有的。莎士比亚的戏剧也不只是揭露宫廷黑幕，其许多著作都为女性留下了重要的空间，带有浓厚的女性主义色彩，这是向他们伟大的女王致敬。

    正是伊丽莎白对文化发展的宽容，她统治下的英国文化出现了百花齐放之势，成就了莎士比亚的盛名，成就了英国文艺复兴的黄金时代。她对戏剧的开明态度也从另一个方面展示了其处理国家事务的态度，这种态度为英国带来了一个相对宽容的发展时期。