未到恭州，已遭两次袭击。戚少商草草处理一下伤口，买了匹马，改走陆路。这般折腾一番，到了恭州城已是夜间，城门已闭。

    戚少商不愿引起注意，在城外找了一间破庙住下。运功半响，将体内余毒逼出体外。累了一路，又受了伤，流了不少血。戚少商靠在一堆草堆上，不一会儿就昏昏沉沉睡着了。

    一夜无事。

    天微明时，戚少商便醒了。从怀中取出些白日里买来的干粮，填饱肚子。活动活动左臂，还好，虽僵硬了些，不过已恢复了七成功力。

    过城门，进城。戚少商却没有急着去州府，而是在恭州城内牵着马很随意的走动。蜀中气候温和，物产丰饶，岁供颇多。本以为在恭州城内会看到衣食无忧，安居乐业的场面。却没想到，街上零零散散走着些人，多是衣衫零落，面带病容，身体瘦弱。

    “老人家，这城中发生什么了？”见一名老者闲散的坐在街边，戚少商走上前去询问。

    “诶，乱了乱了，活不了了。”老者叹息道，“这世道，逼的人都活不下去了。没吃的，饿死的饿死，那些年轻有力气的，都跑了，剩下我们这些病弱的等死。”说罢，干涩的眼睛茫然的望着远方。

    “去年没有水旱之灾，收成很好，怎会落到这个境地？”戚少商奇道，蜀中乃天府之国，就算灾荒之年收成也不错，更何况去年风调雨顺。

    “收成好管啥用?天灾人祸啊，年轻人，不怕天灾，就怕人祸！庄稼长得再好，也没有税涨的快，就算把收入都交了上去，还是抵不过日日见涨的税。我们交不起，官家就挨家挨户的搜，有几个脾气暴的，言语上不敬，当场就被打得半死不活。”

    “居然这样！”戚少商怒道，他没有想到恭州知州居然滥用刑法，压迫贫苦百姓。

    “不过报应不爽啊！”老者压低声音道：“漕司老爷，前几日忽然就得了怪病，白日怕冷，到了晚上就死了。”

    “死了？”戚少商装出一脸惊异：“才一天就病死？没有找大夫看过么？”

    “大夫看了也不知道得的是啥病，说是风寒。其实啊——”老者凑近戚少商，悄悄说道：“州府里的下人都说，那是亏心事做的多，让阎王老爷把魂锁回去了！”

    “这幽冥之事，也做的准？”

    “年轻人啊，别不信这个，州府的下人们都说，那漕司老爷死的时候，全身冻的硬梆梆，除了阎王老爷勾去的，人哪能死成这样？”

    “全身冻僵！”现在是三月，虽然天气还冷，但河水已经消融，就算露天而卧也是绝不会冻僵的，更何况是在温暖的州府内宅？戚少商心中疑惑更大了，心知漕司绝非病死，这其中定有乾坤。

    “老人家，那漕司可已下葬？”戚少商急问。

    “听说就在今天——”“诶，年轻人，那么急，去做什么？”身影一闪，戚少商跨上马背，已在百丈之外。

    戚少商走出一段，才想起自己并不知道州府所在，下了马，想要找个路人问问。

    一个灰扑扑的背影映入眼帘，这人左腿瘸了，一拐一拐，走的很慢，脊柱似乎撑不起身体的重量，微微向前弯，满头头发错乱纠缠。一股莫名的熟悉感涌上心头，戚少商下马走到此人面前，想要看清他的容貌。

    “顾惜朝！”戚少商喊出了对方的名字。

    眼前的这人的确是顾惜朝，虽然容貌变了，衣衫褴褛，但戚少商仍然可以一眼认出他，就是昔日那个逼得自己九死一生的青衫书生。

    顾惜朝涣散的眼神在戚少商身上盘旋了好几圈，渐渐明亮起来：“大当家？”身子一摇，似要摔倒。戚少商急忙伸手去拉，一拉之下，发觉顾惜朝身上软绵绵的，下盘虚浮，顾惜朝牙关紧锁，眉头皱紧，一股黑气泛上眉心。

    戚少商一皱眉，右手搭上顾惜朝的脉门。手指不经意间却触到了顾惜朝手腕上的一道伤疤，伤痕深入骨骼。